1、善于飞翔的脊椎动物，全世界约9000多种，我国有1183种(包括亚种为2145种)，分属于三个总目：平胸总目(如鸵鸟)、企鹅总目(如王企鹅)和突胸总目(如雁、鸡、鸽、鹗、雀等)。主要特征：(体外覆有羽毛(偶有退化)，足有鳞片，趾端有爪，皮肤干燥缺乏腺体。前肢特化成翼。骨多空隙，薄而轻，内充空气。现代鸟有喙无牙齿。

2、心脏为二心房二心室，完全的双循环途径，体温恒定。有肺和气囊，具双重呼吸作用，以鸣管发声。

3、不具膀胱，排泄尿酸。

4、右侧生殖腺和生殖导管退化。体内受精，产生大型硬壳卵，有育雏本能。鸟类与人类关系密切，可供人类食用，有些器官可入药，羽毛可制工艺或轻工业原料，粪便是优质肥料，许多肉食性鸟捕杀害虫害兽，对农业、林业有益。有些鸟类也能在人畜间传播一些疾病，植食性鸟能在不同程度上给农业带来损失。